Extractos de algas en agricultura: ¿por qué importa el método de extracción?

Los extractos de algas en agricultura son utilizados como fuente de compuestos con actividad bioestimulante. Sin embargo, las características del producto obtenido no dependen únicamente de la especie de alga empleada como materia prima. El método utilizado para extraer y procesar la biomasa también puede influir en la composición y las características del extracto final  (Shukla et al., 2019) 

Las algas contienen diferentes grupos de compuestos, entre ellos polisacáridos, proteínas, compuestos fenólicos y otros componentes bioactivos. Por esta razón, las condiciones utilizadas durante la extracción son relevantes para determinar qué componentes pueden recuperarse y cómo se comportan durante el procesamiento.

Comprender estas diferencias permite mirar más allá de la especie de alga indicada en un producto y considerar también cómo fue procesada la biomasa para obtener el extracto.

¿Por qué el método de extracción puede modificar un extracto de algas?

Una revisión científica sobre bioestimulantes elaborados a partir de Ascophyllum nodosum señala que la composición y la bioactividad de estos productos no son idénticas y dependen de los métodos de extracción empleados (El Boukhari, et al., 2020) .

Algunos de los procedimientos descritos mencionados son: extracción con agua, hidrólisis ácida, hidrólisis alcalina, extracción asistida por microondas, entre otros.

Por ello, la elección del método debe considerar las características de la biomasa y el efecto fisiológico que se busca obtener, en lugar de enfocarse únicamente en extraer la mayor cantidad posible de compuestos  (El Boukhari, et al., 2020).

• Extracción con agua: La extracción basada en agua consiste en mezclar e hidratar la biomasa de algas con agua para recuperar compuestos solubles. En los procesos descritos para A. nodosum, después de la extracción se separan los residuos sólidos mediante diferentes métodos de filtración, dependiendo del uso posterior del extracto.
• Hidrólisis ácida: La hidrólisis ácida utiliza ácidos para tratar la biomasa de algas. En A. nodosum, se han descrito tratamientos con ácido sulfúrico o ácido clorhídrico a temperaturas de 40–50 °C durante 30 minutos. Este tratamiento puede favorecer la despolimerización de polisacáridos y se ha utilizado para obtener polisacáridos sulfatados que contienen fucoidan.
• Hidrólisis alcalina: La hidrólisis alcalina es otro procedimiento utilizado para producir extractos de A. nodosum. Se puede emplear soluciones de hidróxido de sodio (NaOH) o hidróxido de potasio (KOH), con temperaturas de aproximadamente 70–100 °C. Este tratamiento puede descomponer polisacáridos complejos y generar oligómeros de menor peso molecular. Además se puede producir nuevos compuestos mediante procesos de degradación, reordenamiento, condensación y otras reacciones. 
• Extracción asistida por ultrasonido: El ultrasonido también puede utilizarse para favorecer la extracción de compuestos bioactivos de las algas. Las ondas ultrasónicas pueden generar fenómenos de cavitación en el medio de extracción; cuando estos fenómenos ocurren cerca de las paredes celulares, pueden facilitar la liberación de compuestos hacia el solvente

Fermentación: una alternativa para transformar la biomasa

La fermentación también puede utilizarse durante el procesamiento de la biomasa de algas.

A diferencia de una extracción convencional, en este proceso los microorganismos pueden transformar algunos de los componentes presentes en la biomasa, modificando las características del material obtenido.

Una revisión de Cardoso et al. (2025) señala que la fermentación puede emplearse tanto en la extracción como en el procesamiento posterior de la biomasa de algas.

Un ejemplo fue estudiado por Wang et al. (2016) utilizando Bacillus litoralis para fermentar Sargassum horneri. La bacteria produjo una enzima capaz de degradar el alginato y, durante la fermentación, se detectaron oligosacáridos de alginato, moléculas derivadas de la transformación de este polisacárido.

La cantidad de estos compuestos varió según las condiciones y el tiempo de fermentación.

Por ello, la fermentación puede considerarse un proceso biotecnológico de transformación de la biomasa de algas, capaz de modificar determinados componentes y generar otros compuestos derivados. Su resultado dependerá de factores como la especie de alga, los microorganismos utilizados y las condiciones del proceso.

¿Qué debemos considerar en un extracto de algas?

Los extractos de algas no pueden caracterizarse únicamente por la especie utilizada para elaborarlos. Una misma biomasa puede someterse a diferentes procesos de extracción y procesamiento, y estas condiciones pueden influir en la composición y características del producto obtenido.

Por ello, conocer la materia prima y el proceso utilizado para transformarla permite comprender mejor las características de un extracto de algas destinado al uso agrícola.

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CONCLUSIÓN

Los extractos de algas pueden presentar características diferentes según la materia prima y el método utilizado para procesarla. Por ello, conocer cómo se obtiene un extracto es tan relevante como conocer su origen.

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• Cardoso, C., Matos, J., y Afonso, C. (2025). Extraction of marine bioactive compounds from seaweed: Coupling environmental concerns and high yields. Marine Drugs, 23(9), 366. 

• El Boukhari, M., Barakate, M., Bouhia, y. y Lyamlouli, K. (2020). Trends in seaweed extract based biostimulants: Manufacturing process and beneficial effect on soil-plant systems. Plants, 9(3), 359. 

• Shukla, P.., Mantin, E.., Adil, M., Bajpai, S., Critchley, A., y Prithiviraj, B. (2019). Ascophyllum nodosum-based biostimulants: Sustainable applications in agriculture for the stimulation of plant growth, stress tolerance, and disease management. Frontiers in plant science, 10, 655. 

• Wang, M., Chen, L., Liu, Z., Zhang, Z., Qin, S., y Yan, P. (2016). Isolation of a novel alginate lyase‐producing Bacillus litoralis strain and its potential to ferment Sargassum horneri for biofertilizer. Microbiologyopen, 5(6), 1038-1049.